肌腱受傷難醫治？蛞蝓黏液促癒合、減疤痕！

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2022/01/04 肌腱受傷難醫治？蛞蝓黏液促癒合、減疤痕！

肌腱一旦受傷了就很難修復，但最近哈佛大學開發出一種生物材料，可促進肌腱癒合之外，更能以緩釋技術來承載藥物，減少疤痕和發炎，而這種治療方法竟然來自黏乎乎的蛞蝓？！

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Janus堅韌黏合劑(藍色部分)貼在肌腱上，這種受蛞蝓黏液啟發的生物材料可加速受傷肌腱的修復能力

為何難以修復肌腱損傷？
肌腱損傷是相當常見的事，無論是因為運動損傷還是整體老化。肌腱損傷不止會令患者痛苦，更會影響患者移動四肢的能力，並且需要非常長的時間才能癒合傷處，加上肌腱在嚴重受傷後，通常無法恢復到原來的樣子，導致患者的活動能力下降，是一種令人頭痛的疾病。

修復肌腱新技術
針對肌腱損傷的治療問題，哈佛大學的研究人員在幾年前就創造了一種外科用的黏合劑凝膠，這種凝膠的靈感來自蛞蝓的強性黏液，算是數位製造近年興起的仿生技術，而這種用於醫療上的新技術與新材料，也不乏應用在人體器官上，例如︰3D列印器官、4D生物材料等。之後，研究人員再調整成一種更高級的堅韌黏合劑，專門用來修復肌腱。

這種水凝膠是雙面生物材料，也就是有兩個截然不同的表面，被命名為Janus堅韌黏合劑(JTA)。JTA一面含有殼聚糖，能與肌腱牢固地結合，使撕裂的肌腱兩側能夠黏合在一起，促進癒合；另一面則相反，使用了普通水凝膠，其低摩擦的表面可幫助肌腱在運動過程中比較順暢。

(圖片來源)

JTA的強大成果
研究人員使用動物和人體組織進行了一系列的技術實驗，在仍然覆蓋著血液的豬腱上進行測試，發現JTA比其他組織黏合劑，更能把豬腱牢固地黏合在一起。研究人員還把JTA植入活體老鼠的髕骨、足部屈肌和跟腱，發現JTA可與活體組織無縫結合，而且在植入JTA的三週後，仍保持原位並促進肌腱癒合，與沒有使用JTA治療的修復肌腱手術相比，證實JTA治療技術減少了25%疤痕增生。另外，在人類屍體的測試中也看到了類似的成果。

在進一步的技術測試中，研究人員把類固醇藥物封裝到水凝膠中，利用緩釋技術來給藥，可減少癒合過程中的炎症及疤痕。在膝蓋肌腱受傷的老鼠上使用JTA，也證明了炎症可消退得更快。

雖然目前尚未進行活體的人體測試，但JTA的所有組件都具有生物相容性，這是非常重要的第一步，除了為醫療方法揭開新的一章，也為數位製造業注入全新的技術。

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