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2021/12/02 人工蜘蛛絲比鋼強,仿生蜘蛛網有何絕技?

蜘蛛俠電影情節成真!挪威科技大學(NTNU)的研究人員從輕巧而結實的蜘蛛網中,獲得仿生技術的靈感,開發出一種前所未有的韌性、剛度兼具的新型材料,為數位製造業的材料科學寫下新的一章!
 
蜘蛛絲的強度是鋼的5倍

仿生技術的發想緣起
NTNU的研究人員以模仿蜘蛛網中最堅固的輻條和外緣,創造出一種極具應用潛力的新材料。這種新材料擁有類似橡膠的彈性,因此被稱為彈性體的聚合物,而這種彈性體在1個重複單元中有8個氫鍵的分子,這些氫鍵有助於均勻分佈施加在材料上的壓力,因此能加強材料的耐用性,進而發展出非凡的
機械性能

數位製造中的高科技一直不乏像蜘蛛絲這樣的
大自然啟發,以蛇皮的結構研發出的電池、以壁虎尾巴的垂降功能研發的機器人、以沙章魚和植物的特性來研發鑽洞機器人等,都可見仿生技術在科技中佔了很重要的位置。

 
剛度與韌性兼備的物質
科學家曾注意到蜘蛛網的輻條和外緣既堅硬又堅韌,但剛度和韌性在工程學中是截然不同的特性,兩者通常是對立的,因為堅硬的材料在變形前可以承受很大的壓力,而堅韌的材料在斷裂前可吸收大量的
能量,例如玻璃具剛度,但並不具韌性。

因此,研究人員在新材料裡引進更多的氫鍵,務求做出與蜘蛛絲相同的結構。這種新型彈性材料擁有明顯的硬域和軟域,NTNU研究團隊使用原子力顯微鏡(解析度為幾分之一奈米)來觀察材料的基本結構,並觀察硬區和軟區之間的化學界面。

研究人員使用原子力顯微鏡,觀察出新材料的硬域和軟域之間的界面

研究人員發現除了分佈壓力的8個氫鍵之外,硬域和軟域之間不匹配的剛度,有助於進一步耗散能量,例如鋸齒形的物體會產生一個大斷裂面,並耗散更多的能量,也因此產生更高的韌性。

橘色代表硬域,可防止裂縫在材料中擴散

柔性電子的未來
除了機械性能外,新材料還具有
光學透明性,研究顯示它甚至可以在高於80°C 的溫度下自我修復,如果可以擴大生產規模,這種新材料早晚能用在柔性電子產品上,尤其是容易損壞和破損的可穿戴設備

現時,這個新材料已申請了專利,但研究人員仍努力為它引進其他更理想的性能,他們還希望將材料的特性擴展到防冰(在低溫下阻止冰塊沾黏)、防污(防止貽貝和藻類等水生生物附著),如此就能在極端條件下使用,例如
北極

研究人員認為這種材料是一個很好的起點,在功能性方面也激發更多的想法。其實所有的技術都是通過不斷的改良而締造出驚人的效用,就像
3D掃描的技術已然成熟後,依然可以再開發出3D環景掃描的技術,更進而發展出虛擬實境(VR),甚至是元宇宙的高科技技術。

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